Ученые изучающие звездные скопления обнаружили, что то, что они наблюдали более века, это только верхушка айсберга. Теперь им предстоит заглянуть дальше.
«Скопления образуют большие группы звезд, которые могут оставаться вместе на протяжении значительной части своей жизни. Сегодня мы знаем примерно о нескольких тысячах звездных скоплений в Млечном Пути, но мы узнаем их только из-за их выдающегося внешнего вида, как богатые и плотно сгруппированные звезды. Если у них достаточно времени, звезды, как правило, покидают свою колыбель и оказываются в окружении бесчисленных незнакомцев, становясь неотличимыми от своих соседей и их трудно идентифицировать», — говорит Стефан Майнгаст, ведущий автор статьи, опубликованной в Astronomy & Astrophysics . «Считается, что наше Солнце сформировалось в звездном скоплении, но давно оставило своих собратьев», — добавляет он.
Благодаря точным измерениям космического корабля ESA Gaia астрономы Венского университета ученые обнаружили, что то, что мы называем звездным скоплением, является лишь верхушкой айсберга гораздо большего и часто отчетливо вытянутого распределения звезд.
«Наши измерения впервые показывают огромное количество звезд-братьев, окружающих хорошо известные ядра звездных скоплений. Похоже, что звездные скопления заключены в богатые гало, или короны, более чем в 10 раз больше, чем исходное скопление. Это выходит далеко за рамки наших предыдущих предположений. Плотные группы звезд, которые мы видим в ночном небе, всего лишь часть гораздо более крупного объекта», — говорит Алена Роттенштайнер, соавтор и магистрант Венского университета. «Впереди много работы по пересмотру того, что мы считали основными свойствами звездных скоплений, и попыткам понять происхождение вновь обнаруженных корон».
Чтобы найти потерянных звездных братьев и сестер, исследовательская группа разработала новый метод, который использует машинное обучение для отслеживания групп звезд, которые родились вместе и совместно перемещаются по небу. Команда проанализировала 10 звездных скоплений и определила тысячи братьев и сестер, находящихся далеко от центра компактных скоплений, но явно принадлежащих к одной семье. Объяснение происхождения этих корон остается неясным, но команда уверена, что их результаты переопределят звездные скопления и помогут нам понять их историю и эволюцию в космическом времени.
«Звездные скопления, которые мы исследовали, считались хорошо известными прототипами, изучаемыми более века, но, похоже, мы должны начать думать шире. Наше открытие будет иметь важные последствия для нашего понимания того, как был построен Млечный Путь, скопление за скоплением. Это также имеет значение для выживаемости протопланет вдали от стерилизующего излучения массивных звезд в центрах скоплений», — говорит Жоао Алвес, профессор звездной астрофизики Венского университета и соавтор статьи. «Плотные звездные скопления с их массивными, но менее плотными коронами могут быть неплохим местом для появления планет-младенцев».
Посмотрите на звездные скопления:
фото: pixabay.com
